路由器又稱為路徑器，用戶在網路層上連接不同網路所用的硬體與軟體，路由器與橋接器 (Bridge) 的功能類似，藉著將許多較小的網路連結在一起，以便有效擴充網路。路由器可以連接使用不同網際網路通訊協定 (IP ) 和傳輸方法的區域網路 (LAN ) 。 路由器應該具有數種傳輸路徑，每種路徑有不同的傳輸速度和傳送時間。路由器的功能是負責接收網路上傳輸的封包，檢查訊息中包含的目標位址碼，依照被傳送封包的大小和急緩，為它選擇最佳路徑，把封包傳送到指定地點。 如果路由器找不到封包的目的位址，或不知路徑，會將封包丟棄，並傳回錯誤訊息。有些封包則會保存它們在網路上轉送站數目，並累積這個數目。當某個封包轉送站數目超過某個上限，也會被路由器丟棄，並傳回錯誤訊息。
